La Terre a une surface de 510.1 millions de km² qui est divisée en plusieurs continents et eux-mêmes répartis en plusieurs pays ayant chacun leur surface. La Russie occupe 11 % de la surface terrestre totale, et est ainsi le plus grand. Vient ensuite le Canada , les États-Unis et la Chine. Plusieurs critères sont pris en compte pour définir cette hiérarchisation, dont sa surface. Cette surface joue un rôle de taille dans le contexte géopolitique, car grâce au vaste espace, ces pays regorgent d'importantes ressources naturelles, d'un grand terrain exploitable et profitent d'une diversité climatique favorable à l'agriculture.
Les plus grands pays par superficie
Lorsqu'on observe la planète, un fait frappe immédiatement : les espaces sont très inégalement répartis. Ainsi, seuls quelques pays couvrent une proportion gigantesque du territoire terrestre. La Russie, le Canada, la Chine, les États-Unis et le Brésil occupent à eux seuls une grande partie de la surface habitable. Ils couvrent à eux tout seul une surface plus de 55 000 000 km². À titre de comparaison, le territoire français atteint environ 643 000 km², DROM inclus. L'écart est donc immense entre les géants et les puissances régionales.
La surface dépend de nombreux critères : l'histoire des frontières, la géopolitique, mais aussi les conditions naturelles. Les pays nordiques, comme la russie ou le canada, doivent leur étendue à l'absence d'obstacles majeurs lors de leur expansion historique. À l'inverse, en Afrique ou en Europe, les frontières découlent de siècles de conflits et de partages plus serrés.
La Russie : géant en superficie
Elle a une surface de 17 000 000 km² et qui s'étend sur deux continents : l'Asie et l'Europe, ce qui fait d'elle le plus vaste pays du monde. Elle compte actuellement 146 299 000 habitants.
Cette immensité influence la géopolitique mondiale. En effet, grâce à ce vaste étendu, elle bénéficie d'une ressource naturelle abondante : elle abrite d'ailleurs 20 % des richesses naturelles mondiales environ. Il s'agit plus précisément des gaz naturels, du pétrole, le charbon, ainsi que des minerais et qui sont ses principales richesses.
Elle profite de ses richesses pour faire développer son industrie, mais également pour dominer les relations internationales.
Le Canada et sa beauté sauvage
Deuxième au monde par sa taille, c'est un territoire de contrastes. S'étendant sur près de 10 millions de kilomètres carrés, il se dresse comme un véritable havre naturel. Il se caractérise par ses paysages naturels époustouflants qui constituent de véritables attraits touristiques, mais également sa biodiversité qui en font une véritable merveille naturelle.
Ses espaces sont constitués par la forêt boréale, des sommets montagneux, de nombreux lacs, des eaux courantes et des chutes d'eau, tels que Niagara, ainsi que des paysages sculptés par le temps et les traces laissées par les glaciations. Le tout forme une véritable merveille.
Mais malgré son immensité, il ne compte que 40 millions d'habitants seulement. C'est une densité très faible, concentrée le long de la frontière américaine. Ce faible peuplement renforce l'image d'un pays vaste, sauvage et encore largement inexploré.
Son économie repose sur l'exploitation des ressources naturelles, notamment l'agriculture, la pêche et la foresterie et l'exploitation minière, mais aussi sur son rôle en Amérique du Nord, où il occupe une place stratégique aux côtés des États-Unis.
Les États-Unis : diversité remarquable
S'étendant sur 9 867 millions km², les Etats-Unis se trouvent en troisième position de la classification. Grâce à cette immensité territoriale, ils disposent d'un climat diversifié et d'un environnement géographique varié, influençant son économie et sa culture.
Ils ont un climat continental tempéré, mais cela dépend des altitudes, de la latitude et de la proximité avec l'océan. S'étendant sur différentes zones climatiques, notamment de l'Alaska à la Floride et Hawaï, son climat très diversifié. Cela est aussi influencé par la topographie et son paysage comprenant les montagnes, les côtes et les plaines.
Cette diversité climatique constitue une véritable richesse, offrant des paysages impressionnants et exceptionnels et une biodiversité riche et variée.
Cette immensité influence aussi sa culture. C'est un des pays ayant une population la plus cosmopolite et multiculturelle, unique dans le monde. Sa population qui est de 340 millions d'habitants environ, est composée par des blancs, des Hispaniques, des Asiatiques et des Afro-américains. Cela résulte également des migrations.
La Chine : contraires géographiques
Avec ses 9,6 millions de kilomètres carrés, cette nation occupe une place particulière. Contrairement à l'espace canadien ou à la Russie, elle est très peuplée : elle abrite plus de 1,4 milliard d'habitants. La densité y est extrême dans certaines régions, tandis que d'autres zones restent presque vides.
Ses paysages reflètent une grande variété : déserts du nord, montagnes de l'ouest, plaines fertiles de l'est. Cette diversité géographique conditionne son développement économique et ses choix politiques. Cette nation doit nourrir une population immense sur un terrain où une partie reste difficilement exploitable.
Le Brésil : le poumon vert du monde
En cinquième position, il couvre 8,5 millions de km². Son espace inclut la célèbre Amazonie, cette forêt, riche en biodiversité, qui tient un rôle capital dans la régulation du climat dans le monde.
C'est par ailleurs le pays le plus grand de l'Amérique du Sud. Son immensité territoriale lui confère une influence régionale importante. Mais il doit aussi relever le défi de protéger ses richesses naturelles tout en développant son économie et en répondant aux besoins de sa population, qui dépasse les 200 millions d'habitants.
Comment déterminer les superficies des pays ?
Calculer la surface d'un pays implique plusieurs critères :
- La superficie terrestre : elle est constituée des zones habitées, des montagnes et des forêts.
- La superficie aquatique : elle regroupe les lacs, les rivières ainsi que les zones maritimes intérieures.
- Des méthodes modernes : l'utilisation des GPS, images satellites, relevés topographiques permet d'obtenir des mesures précises
Il est à noter que certains pays, comme le Canada, la France ou encore l'Indonésie, possèdent de nombreuses îles et archipels qui seront pris en compte dans le chiffrage global. C'est ainsi que la surface de la France métropolitaine seule est de 551 695 km2. En comptant les territoires sous souveraineté française, celle-ci s'élève à 672 051 km2.
Cependant, certaines régions restent sujettes à contestation. Les frontières disputées entre États rendent parfois le calcul incertain. Ainsi, la hiérarchisation peut légèrement varier selon les sources, même si les grands ordres de grandeur restent stables.
Changements historiques des superficies
La superficie d'un pays n'est jamais totalement définitive. Elle peut être modifiée au gré de la géopolitique, des guerres et des traités. La classification du plus grand pays du monde a donc déjà changé plusieurs fois au cours de l'histoire.
L'évolution des frontières est le fait des guerres et des conquêtes qui ont souvent redessiné la carte du monde. L'Empire britannique, par exemple, s'étendait sur près d'un quart de la Terre au XIXᵉ siècle. Aujourd'hui, il n'en demeure plus que quelques territoires d'outre-mer après l'indépendance de la plupart de ses colonies.
La géopolitique et la territorialité sont des facteurs essentiels de ces changements. L'Union soviétique en est un exemple frappant. Elle formait le plus vaste espace continu jusqu'en 1991. Sa dislocation a entraîné l'apparition de quinze pays indépendants, dont l'Ukraine, le Kazakhstan et les pays baltes. La superficie contrôlée par Moscou s'en est retrouvée considérablement réduite, chamboulant non seulement la répartition des superficies, mais aussi l'équilibre géopolitique mondial.
L'incidence de l'histoire est visible dans de nombreux cas. En Europe, l'unification de l'Allemagne et de l'Italie au XIXᵉ siècle a créé de nouveaux États à partir de royaumes épars. À l'inverse, la Première Guerre mondiale a totalement remanié la carte du continent avec la disparition d'empires tels que l'Autriche-Hongrie. En Afrique, la décolonisation des années 1950 à 1970 a donné naissance à des dizaines de nouveaux pays, bouleversant les superficies coloniales détenues par la France, le Royaume-Uni ou le Portugal.
Classement alternatif par continent
Pour mieux comprendre la répartition, il est intéressant d'observer les classements autrement, c'est-à-dire à l'échelle continentale.
- En Amérique, le Canada et les États-Unis dominent largement.
- En Asie, la Russie (partiellement asiatique), la Chine et l'Inde s'imposent.
- En Afrique, l'Algérie est le plus grand pays avec plus de 2,3 millions de kilomètres carrés, suivie du Soudan et de la Libye.
- En Europe, c'est encore la Russie qui tient la première place, suivie de l'Ukraine et de la France.
Ces comparaisons montrent que les plus grands territoires ne sont pas uniformément répartis.
Les facteurs régionaux expliquent ces différences :
- Relief : Les frontières naturelles sont souvent définies par des montagnes, des plateaux et des vallées, à l'instar de l'Himalaya pour la Chine ou les massifs montagneux au Canada.
- Météo : Les régions désertiques ou froides, à l'image de la Sibérie ou du Sahara, demeurent faiblement peuplées et favorisent l'existence d'immenses étendues de terre inhabitées.
- Ressources naturelles : La disponibilité en eau, en forêts ou en minerais impacte la structuration de l'espace et son taux de densité. L'Amazonie en est un exemple parfait.
- Positionnement géographique : La présence de mers et de rivières encourage l'établissement de populations et le développement commercial, alors que les régions isolées ou enclavées sont généralement moins développées.
Questions fréquemment posées sur les grandes superficies
Comment calcule-t-on la superficie d'un pays ?
La superficie résulte du calcul des surfaces terrestres et aquatiques incluses dans les frontières officielles. Les satellites et systèmes GPS modernes rendent ces mesures précises.
Pourquoi la taille d'un pays est-elle importante ?
La taille d'un pays est importante, car elle influence directement sur la géopolitique mondiale. En effet, plus l'espace est immense, plus le pays dispose de ressources naturelles abondantes et variée, grâce à son climat diversifié qui est favorable pour l'agriculture. Cela offre par ailleurs plus de places pour la population. Ceux qui sont les plus étendus sont ceux qui abritent la part la plus importante des réserves mondiales.
Par ailleurs, l'étendue territoriale offre également un emplacement stratégique aux pays, par rapport au continent comme aux océans.
Mais cette taille implique également des défis : le coût des infrastructures, la gestion de régions éloignées et parfois des tensions frontalières.
Quel est le plus petit pays du monde ?
Le Vatican est le plus petit pays avec seulement 0,44 km². Malgré sa petite surface, il possède une influence culturelle et religieuse mondiale.
Résumé de la superficie mondiale
Avec plus de 17 millions de km² et 146 299 000 d'habitants, la Russie est sans conteste le plus vaste pays du monde. Vient ensuite le Canada, les États-Unis, la Chine et le Brésil. Ces géants disposent d'immenses ressources, mais doivent faire face à des enjeux concernant l'administration et la protection de leur vaste surface. Leur poids démographique, économique et culturel s'ajoute à leur taille pour déterminer leur rôle sur la scène internationale.Ainsi, comprendre cette répartition spatiale, c'est mieux appréhender les équilibres de notre Terre et surtout la géopolitique. Les grandes puissances sont favorisées par la taille de leur surface, tandis que des pays plus petits, mais stratégiques, trouvent d'autres moyens de s'imposer. La surface reste donc l'un des facteurs clés de la dynamique géopolitique mondiale.
